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Por primera vez, un equipo internacional de científicos grabó a una de las ballenas más elusivas de los océanos: el rorcual de Omura.
Los investigadores filmaron a un grupo de ejemplares de esta especie, que recibió su nombre en 2003 en base al análisis de especímenes muertos, en las costas de Madagascar.
Anteriormente se confundía a este cetáceo con otra especie, el rorcual de Bryde.
El estudio, publicado en el Royal Society Open Science Journal, confirma 44 avistamientos.
El rorcual de Omura tiene un cuerpo largo y delgado, "diseñado para alcanzar velocidad", le explicó a la BBC Salvatore Cerchio, investigador del New England Aquarium de Estados Unidos, y líder del estudio.
Su cuerpo -que puede tener hasta 12 metros de largo- es asimétrico: el lado derecho es más claro que el izquierdo.
Y tiene manchas y rayas claras y oscuras desde el ojo derecho hasta la aleta pectoral.
Estos patrones hacen posible reconocer a cada individuo.
EN SOLITARIO
Otra de las características del rorcual de Omura es que nunca muestra la cabeza y las aletas dorsales a la vez, y nunca saca la cola fuera del agua cuando se zambulle.
"Los rorcuales salen brevemente a la superficie y revelan muy poco de su cuerpo", explica el investigador.
El hallazgo de Cerchio indica también que la distribución de este cetáceo es más amplia de lo que se pensaba.
A diferencia de otros cetáceos, los rorcuales de Omura viajan la mayor parte del tiempo solos.
No obstante, "si exploras el área, encontrarás otros a varios cientos de metros de distancia", cuenta Cerchio.
El investigador tiene previsto regresar en breve a la misma zona de Madagascar para estudiar con mayor detalle las vocalizaciones de los rorcuales, su comportamiento y las características de la población.
Asimismo, espera descubrir cuán rara es realmente esta especie.
Hasta el momento, Cerchio ha logrado identificar a 25 individuos.