El viernes 16 de octubre de 1998, la Policía Metropolitana irrumpió en la Clínica de Londres para hacer cumplir una orden de detención en contra de Augusto Pinochet Urgarte.
El documento había sido emitido por el juez español Baltazar Garzón, en virtud de sus investigaciones por la muerte de ciudadanos españoles durante la dictadura militar chilena.
"Yo entré aquí con pasaporte diplomático y no como un bandido", fue la respuesta de Pinochet cuando le comunicaron los motivos de su detención.
El hecho provocó un intenso debate sobre si procedía o no juzgar por violaciones de los derechos humanos a Pinochet fuera de Chile, y marcó una época de fuerte tensión diplomática entre nuestro país, Reino Unido y España.
Para los chilenos, abrió paso a una nueva época, que reavivó las divisiones del pasado y conllevó nuevamente una polarización de la sociedad. Pero esta vez había una diferencia. El gobierno democrático y muchos de los opositores a Pinochet en una época, su unieron en una sola causa: la convicción de que el senador vitalicio debía volver al país para enfrentar aquí la justicia.
El primer paso de la defensa de Pinochet fue presentar un recurso de protección ante los tribunales británicos. Allí se le reconoció su inmunidad como ex Jefe de Estado, pero se debía esperar el veredicto de la Cámara de los Lores.
El reportaje de Informe Especial abordó lo que fue esa época que marcó un antes y un después en la manera cómo la justicia enfrentaría la figura del ex gobernante chileno.
En 1998 Pinochet viajó a Londres invitado por la Royal Ordenance, la empresa fabricante de armas de la corona británica. Allá, decidió internarse en la London Clinic para operarse de una dolencia en su espalda que arrastraba hace años.
"Se hicieron todos los esfuerzos para convencerlo de que no se operara en Londres. Pero se empecinó", recuerda quien era el Agregado Militar en Londres, el excomandante en Jefe del Ejército Óscar Izurieta.
Entrevista a Agregado Militar: "Se hicieron todos los esfuerzos por convencer a Pinochet para que no se operara en Londres"
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Informe Especial conversó con el General Óscar Izurieta, Agregado Militar a la Embajada de Chile en Gran Bretaña el año 1998, quién contó los detalles de las decisiones de Scotland Yard.
Se hizo necesario sacar a Pinochet de la London Clinic. Lo llevaron al hospital psiquiátrico Priority, donde comenzó a recibir visitas de partidarios y parlamentarios.
Entrevista a la Intérprete de Scotland Yeard: "Le tuve que decir que no se podía ir y comenzó a llorar. Lo vi llorar"
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Informe Especial conversó con Jean Paleras, la intérprete de Scotland Yard, quién fue la encargada de decirle a Pinochet que estaba arrestado. Ella lo acompañó en todo el tiempo que él estuvo detenido.
Mariano Fernández fue el encargado de informarle al expresidente Eduardo Frei de lo que sucedía con Pinochet. Tuvo que despertarlo para comunicarle la noticia. De inmediato, el Gobierno de Chile salió en defensa de la inmunidad diplomática de Pinochet y en contra de que fuera juzgado en el extranjero por crímenes cometidos en Chile.
Entrevista a Subsecretario Relaciones Exteriores: "Nuestro argumento fue que el Señor Pinochet debe ser juzgado en Chile"
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Mariano Fernández, el subsecretario de Relaciones Exteriores de 1994 a 2000, contó a Informe Especial que cuando Pinochet llega a Chile y levanta el bastón mostrando que 'tan enfermo' no estaba, marca un antes y un después para que a nivel mundial dejaran de proteger a "los abusadores y violadores de derechos humanos".
En Chile, las manifestaciones a favor y contra de la detención Pinochet fueron inmediatas. El Paseo Ahumada y las embajadas de España e Inglaterra fueron los lugares más comunes de gritos y enfrentamientos.
El grito "we want justice" se volvió cotidiano en las calles de Londres. En varias oportunidades los políticos que visitaron a Pinochet fueron agredidos y escupidos por detractores del ex general.
Entrevista a ex Intendente Metropolitano: "El peor escenario con el cual nos encontramos fue una sociedad completamente polarizada"
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Ernesto Velasco, ex Intendente Metropolitano entre los años 1998 y 2000, conversó con el equipo de Informe Especial, para contar que en algún minuto se pensó no autorizar movilizaciones, pero "al final lo que primó fue el sentido común" porque "la gente igual se iba a expresar.
El 11 de diciembre de 1998 Pinochet se presentó por única vez frente a un juez. "No reconozco la jurisdicción de ningún otro tribunal, excepto los chilenos, para poder juzgarme de los embustes de estos señores españoles", dijo Pinochet.
Entrevista a escolta de Pinochet: "Habíamos fracasado porque caímos en una trampa sin darnos cuenta"
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El equipo de Informe Especial conversó con el Coronel Juan Gana, quién contó cómo fueron los días de arresto que vivió Augusto Pinochet.
"En ese momento uno se imagina las peores cosas, se imagina vueltas al pasado. La democracia se había instaurado en Chile ocho años antes", recuerda el ex canciller José Miguel Insulza.
Por esos días, el entonces diputado Iván Moreira inició una huelga de hambre para apoyar a Pinochet. "A veces la pasión hace que uno haga cosas que no corresponden", recuerda hoy el senador.
Entrevista a Iván Moreira: "Ocurrieron situaciones que dividieron a los chilenos en el tema de los Derechos Humanos"
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Iván Moreira, ex diputado, conversó con Informe Especial para contar cómo vivió la derecha y los defensores de Piochet, al enterarse que estaba preso en Londres y reconoce que hay temas en cuanto a Derechos Humanos que dividió a la gente.
Entrevista a miembros de agrupación Detenidos Desaparecidos: "Fue emocionante"
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El equipo de Informe Especial conversó con Violeta Zuñiga y Viviana Diaz, miembros de la Agrupación de Familiares de DD.DD, quiénes contaron cómo vivieron la noticia ellos, al saber que Pinochet estaría arrestado.
El 8 de octubre de 1999 la justicia británica aprobó la extradición de Pinochet a España. Ahora el gobierno de Chile acudió a las razones de salud para evitar la extradición.
La embajada de Chile en Londres presentó exámenes médicos que indicaban que Pinochet no podría enfrentar un juicio. El gobierno británico dudó y pidió nuevos exámenes independientes, que confirmaron que el exgeneral no estaba apto para ser juzgado.
El 2 de marzo de 2000 el gobierno británico decidió liberar a Pinochet. En un amplio operativo fue trasladado de inmediato a un avión de la Fuerza Aérea de Chile que lo esperaba.
El 3 de marzo del mismo año, el exgeneral regresó a Chile luego de estar 503 días en Londres. Bajó del avión en una silla de ruedas, pero para sorpresa de todos, se puso de pie y caminó largos metros para saludar a quienes lo esperaban.