Fue recientemente que un grupo de científicos surcoreanos anunció la creación de lo que se ha denominado como LK99: un superconductor que funcionaría a temperatura y presión ambiental y que, de ser efectivo, lo convertiría en la gran revolución esperada para esta área.
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La publicación del equipo (compuesto por Lee, Kim y Kwon) titulada "The First Room-Temperature Ambient-Pressure Superconductor", incluía un video del material levitando sobre un imán, generando un gran revuelo a nivel científico.
Ello ha resultado en más de 15 grupos de investigación tratando de replicar dicho resultado, publicándose, además, los primeros trabajos que analizan este nuevo material.
En estos se exponen evidencias tanto en contra como a favor de lo que promete ser un "revolucionario" hallazgo.
Quienes no quedaron atrás de esta discusión fue un grupo de científicos del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias (DFC) de la Universidad de Chile, quienes, mediante un trabajo, se convirtieron en los primeros en estudiar el tipo de enlace de este material, entregando datos que confirmarían su potencial.
¿Qué es el LK99, exactamente?: los detalles del superconductor
Titulado "Theoretical insight on the LK-99 material", el artículo publicado en arXiv por Javiera Cabezas, Nicolás Barrera, Carlos Cárdenas y Francisco Muñoz analiza tanto los enlaces de este material como su estructura electrónica.
"En nuestro estudio proporcionamos información teórica sobre este material, con el fin de contribuir a esta emocionante nueva discusión", dice Javiera Cabezas, tesista de doctorado en el DFC Uchile y autora principal de esta investigación.
Asimismo, explica que "el LK-99 es una apatita de plomo, donde una cierta cantidad del plomo es reemplazada por cobre. Usando la Teoría Funcional de la Densidad pudimos ver cómo la incorporación del átomo de cobre sobre la apatita transforma el material de aislante a metal. Explorando el acoplamiento electrón-fonón (responsable de la superconductividad), encontramos efectos totalmente nuevos y únicos. Nuestros resultados revelan características que sugieren una posible superconductividad de alta temperatura".
Francisco Muñoz, académico del DFC Uchile, quien también fue parte de este estudio, agrega que "los enlaces y estructura electrónica de este material son muy extraños, distintos a los materiales tradicionales y el acoplamiento electrón-fonón —responsable de superconductividad— es gigantesco, superior a cualquier cosa que hayamos visto".
El "nuevo mundo" que abriría el LK-99
El doctor Muñoz plantea que, aunque la evidencia encontrada no es concluyente aún, "este material efectivamente podría ser el superconductor a temperatura y presión ambiente que indican sus autores. De ser cierto, este sería el santo grial de la superconductividad".
Lo anterior abriría un mundo de nuevas aplicaciones prácticas en el área, agrega Javiera Cabezas, "desde líneas eléctricas más eficientes y baratas, electrónica de alta velocidad, mejores resonancias magnéticas hasta trenes que levitan magnéticamente que, por supuesto, prometen ser más rápidos y energéticamente más eficientes que los convencionales".
Mientras tanto, la discusión científica sigue abierta y sumando nuevos trabajos que aporten antecedentes que confirmen o no este hallazgo, que podría generar un salto hacia el futuro.