Más allá de la relación que se puede establecer con una mascota, es innegable el gran poder terapéutico que los animales poseen, tanto así que en el año 492 A.C Hipócrates ya hablaba de los beneficios de la interacción con animales, afirmando que el andar del caballo beneficiaba a las personas, debido a que “bajaban más felices”.
Es así como aparece la zooterapia, una metodología complementaria donde intervienen animales para el tratamiento de diversas patologías tanto psíquicas como físicas del ser humano.
La Zooterapia es un tipo de intervención que al igual que una terapia tradicional, es un profesional del área de la salud quién dirige la sesión, planifica y evalúa el cumplimiento de los objetivos terapéuticos. La diferencia entre ambas, es que un animal adecuadamente seleccionado y preparado es quién se transforma en la motivación de quién está recibiendo la terapia y no materiales o elementos inertes.
Natalia Caballero, Zooterapeuta y adiestradora de animales de terapia, explica que mediante este tipo de intervención se pueden cumplir objetivos físicos, sociales, emocionales, cognitivos, sensoriales, entre otros. “Los beneficios son posibles por la capacidad del ser humano de crear vínculos con los animales y la naturaleza, lo que permite que los animales que integramos, se conviertan en los principales motivadores y facilitadores del proceso terapéutico”.
Las Terapias Asistidas con Animales, tienen beneficios a nivel fisiológico, ya que el contacto con animales, disminuye niveles de cortisol en la sangre, responsable del estrés y además aumenta los niveles de endorfinas y serotonina que contribuyen a una sensación de relajación, placer y bienestar.
Todo lo anterior, contribuye a que los objetivos planteados por el profesional a cargo de la sesión se cumplan en menor tiempo, aumenta la adherencia a los programas que incluyen animales, y mejora la relación con el terapeuta y el contexto terapéutico.
Dentro de la Zooterapia, podemos encontrar una modalidad que involucra conejos seleccionados y preparados para este fin, esto es posible gracias a que estos pequeños mamíferos se diferencian tanto en su apariencia y comportamiento de otros animales de terapia.
En efecto, se caracterizan por producir una gran ternura en las personas que se relacionan con ellos, además de tener un tamaño y un comportamiento que facilita la interacción entre los usuarios y el animal. “El conejo inspira ternura, cuidados, protección y hemos tenido resultados increíbles con usuarios con autismo, déficit atencional con y sin hiperactividad”, señala Natalia. Agrega que ‘’las personas, sobre todo los niños, pueden mejorar su comunicación y aceptar de mejor manera el contacto físico, reduciendo el estrés”.
Beneficios de la zooterapia con conejos
El conejo con una preparación y adiestramiento, cuidando siempre su bienestar, es capaz de trabajar en una mesa, con capas de trabajo (igual que los perros), comer de una cuchara, pasar por aros, trasladar piezas de encaje, girar, saludar, ayudar a pasar cordones por cuentas para construir un collar, entre otras actividades que le permiten participar activamente de una sesión de terapia.
Esto se logra gracias a que son capaces de aprender y sentirse tremendamente cómodos y tranquilos en las sesiones”, destaca Caballero.
La zooterapia con conejos aumenta los periodos de atención y concentración, trabaja la memoria a corto y largo plazo, motiva la actividad física, mejora las habilidades sociales y aumenta la autoestima, entre otras.
Estos animales deben tener una buena calidad de vida, lo que implica una alimentación saludable, espacios de recreación, un manejo veterinario y sanitario que permita una interacción segura que permita que el conejo disfrute la sesión de terapia.
Para poder asegurar el bienestar se debe invertir en una adecuada preparación y entrenamiento que le permita reconocer la sala de terapia con todos los estímulos que ahí existen como un lugar seguro y confiable lo cual se logra en plenitud.
Natalia Caballero agrega que la interacción con conejos no se limita a personas con trastornos o con capacidades diferentes, ya que también son mascotas muy apreciadas por quienes buscan relajación, asombro por sus cualidades de apego que pueden llegar a desarrollar o simplemente, juego o distracción. “Los conejos son excelentes animales de compañía”, puntualiza.