¿Son los hombres más 'exagerados' al momento de padecer un resfrío? ¿Tienen razón los memes que aluden a esta situación? La ciencia demostró que los hombres sí "sufren" más que las mujeres.
Un estudio de la revista médica BMJ confirmó que la "gripe masculina" tiene una base científica que la demuestra.
Incluso, especialistas indicaron que hombres y mujeres enfrentan estas enfermedades en condiciones diferentes.
El doctor Kyle Sue, profesor de Medicina Familiar de la Universidad Memorial de Terranova (Canadá) y autor del estudio publicado en BMJ, sostuvo que los hombres experimentan síntomas más intensos y complicaciones más frecuentes frente a infecciones respiratorias.
¿Qué diferencia a hombres de mujeres, entonces?
En base a lo expuesto por el doctor Javier Bolaño, médico intensivista de la Clínica Indisa, "las diferencias inmunológicas entre hombres y mujeres son evidentes desde el punto de vista biológico. Las mujeres tienden a producir respuestas inmunitarias más robustas tras la vacunación y las infecciones virales, lo que les confiere cierta ventaja frente a patógenos respiratorios".
La clave de esta diferencia parece estar en la química hormonal. La testosterona, hormona predominante en los hombres, tiene un efecto inmunosupresor, es decir, reduce la capacidad de respuesta del sistema inmunitario. En contraste, el estradiol, una forma de estrógeno presente en mayor cantidad en las mujeres, fortalece las defensas del organismo.
"La testosterona suprime el sistema inmune, mientras que la hormona femenina estradiol lo protege", demuestró el estudio del doctor Sue. Esta diferencia hormonal explicaría por qué los hombres desarrollan síntomas más severos y tardan más en recuperarse.
Asimismo, la doctora Vanessa Aguilera, urgencióloga de Clínica Indisa, complementó resaltando que "más allá de las hormonas, existe otro factor determinante: los cromosomas sexuales; las mujeres poseen dos cromosomas X que contienen numerosos genes relacionados con la inmunidad, mientras que los hombres tienen la combinación XY, lo que genéticamente les confiere menos recursos para combatir infecciones respiratorias".
La evidencia sostiene además que las mujeres desarrollaron sistemas inmunitarios más potentes para protegerse durante el embarazo y para asegurar la supervivencia de su descendencia. Su organismo está programado para la longevidad y el cuidado.
¿Hombres más exagerados o sufren más?
Estudios complementan que los hombres tienen diferentes umbrales de dolor y lo expresan de manera distinta.
"No es simplemente que estén exagerando", aclaró Bolaño, aseverando que "sus síntomas pueden ser genuinamente más intensos debido a su respuesta inmunológica menos eficiente frente a virus respiratorios. Además, algunos estudios sugieren que los hombres experimentan mayores fluctuaciones en la temperatura corporal durante infecciones, lo que intensifica la sensación de malestar".
Finalmente, la doctora Aguilera señaló que, si bien hacen falta más estudios para obtener resultados concluyentes, existen claras diferencias de género en la respuesta a infecciones respiratorias.
Mientras que en adultos la frecuencia y gravedad de la gripe puede ser mayor en mujeres —dependiendo del subtipo viral y la edad—, en la etapa infantil se observa una mayor tasa de hospitalización y complicaciones graves en varones.
