Un revolucionario hallazgo liderado por el inmunólogo chileno Eduardo Villablanca podría cambiar el tratamiento de enfermedades inflamatorias intestinales y cáncer colorrectal. En colaboración con su equipo en el prestigioso Instituto Karolinska de Suecia, Villablanca descubrió una molécula que activa el receptor LXR (Liver X Receptor), logrando regenerar tejidos intestinales dañados y frenar el crecimiento de tumores simultáneamente.
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La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature, ofrece una doble terapia con un potencial significativo para la medicina regenerativa, reduciendo efectos secundarios y mejorando la calidad de vida de millones de pacientes.
¿Cómo funciona esta innovadora molécula?
La clave del descubrimiento está en la activación del receptor nuclear LXR, que estimula la producción de Anfiregulina (Areg), un factor esencial para la regeneración de tejidos. Este receptor no solo repara el intestino, sino que también desacelera el crecimiento de tumores gracias a la acción de células inmunológicas específicas, como las células B.
“El proceso de regeneración y la formación de tumores están asociados, pero descubrimos una vía para desconectar ambos, logrando regenerar sin promover el desarrollo tumoral”, explicó Villablanca.
Para probar la eficacia de esta tecnología, los investigadores administraron un ligando sintético a roedores. Los resultados fueron sorprendentes: además de sanar inflamaciones y daños intestinales, lograron controlar el crecimiento tumoral.
Implicaciones y aplicaciones del descubrimiento
Este avance es crucial para pacientes que no responden a terapias actuales frente a enfermedades autoinmunes, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn. Además, podría ofrecer una solución para los efectos secundarios debilitantes de la quimioterapia y la radiación intestinal.
“Proponemos administrar alimentos con este ligando antes de la quimioterapia para proteger el intestino y, al mismo tiempo, combatir el tumor”, adelantó el inmunólogo.
Villablanca y su equipo ya están gestionando ensayos clínicos con pacientes, tanto en Suecia como en colaboración con investigadores chilenos.
El legado del Dr. Eduardo Villablanca
Originario de Victoria, Región de La Araucanía, Villablanca estudió Ingeniería en Biotecnología en la Universidad de Chile. Tras doctorarse en inmunología en Milán y trabajar en Harvard, combinó sus experiencias en el Instituto Karolinska, donde lidera investigaciones sobre inmunología intestinal y cáncer.
El equipo del doctor incluye a científicos de todo el mundo, incluyendo a investigadores chilenos como Marcela Hermoso y Marjorie de la Fuente, quienes aportaron muestras de pacientes con colitis ulcerosa desde la Universidad de Chile.
Un futuro prometedor para la medicina regenerativa
Este avance no solo refuerza la importancia de la ciencia colaborativa, sino que también abre nuevas puertas en el tratamiento de enfermedades debilitantes. Con una combinación de regeneración y control tumoral, el descubrimiento del Dr. Villablanca podría transformar el panorama médico global, mejorando significativamente la calidad de vida de pacientes con enfermedades intestinales y cáncer.
