Un hallazgo inédito para la ciencia chilena fue registrado en la Región del Biobío. Se trata del primer caso documentado de un pingüino de Humboldt con albinismo o despigmentación extrema, observado en la Península de Hualpén por un equipo liderado por la Dra. Sara M. Rodríguez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC).
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El registro, realizado en julio de 2024, fue publicado recientemente en la Revista de Biología Marina y Oceanografía y abre nuevas interrogantes sobre genética, conservación y amenazas que enfrenta esta especie en peligro de extinción.
Un ejemplar único en la costa del Biobío
Durante monitoreos marinos realizados en las cercanías del faro de la Península de Hualpén, el equipo de investigación detectó un ejemplar juvenil con una coloración inusualmente blanca, lo que llamó inmediatamente la atención de los investigadores.
“Encontramos un ejemplar de pingüino albino. Era un individuo juvenil, bastante pequeño, con coloración muy blanca en las plumas y partes blandas rosadas, y además se encontraba sólo en el agua, lo que no es común en esta especie”, explicó la Dra. Rodríguez.
Tras el avistamiento, el equipo analizó registros fotográficos y literatura científica para confirmar la identificación. El estudio plantea que podría tratarse de albinismo o de una condición conocida como enfermedad de Brown, dos alteraciones difíciles de diferenciar sin un análisis directo del individuo.
Un hallazgo clave para la conservación
El trabajo no sólo documenta este caso excepcional, sino que también revisa otros registros de coloraciones atípicas en fauna marina chilena, revelando que podrían ser más frecuentes de lo que se cree, aunque poco reportadas. La investigadora advierte que estas características pueden afectar gravemente la supervivencia de los individuos:
“Para un animal con una coloración distinta es mucho más difícil llegar a la adultez, ya que queda más expuesto a depredadores. Por eso es tan importante reportar estos casos, especialmente en una especie que está en peligro de extinción como el pingüino de Humboldt”, señaló.
La importancia de monitorear ecosistemas clave
La Península de Hualpén es una zona de alto valor ecológico y alberga una población reproductiva relevante de pingüinos de Humboldt. Por ello, este tipo de registros refuerza la necesidad de mantener programas de monitoreo continuo.
Aunque el ejemplar no volvió a ser observado en salidas posteriores, el hallazgo constituye un aporte científico clave para comprender los efectos de la fragmentación poblacional, la genética y las presiones ambientales que enfrenta esta especie emblemática del Pacífico sur.
“Conocer la fauna que habita nuestros territorios es fundamental para entender el estado de salud de los ecosistemas. Conocer para proteger”, concluyó la Dra. Rodríguez.
