Científicos estudiaron las experiencias cercanas a la muerte (ECM) para tratar de comprender cómo la muerte supera al cerebro. Lo que descubrieron es sorprendente: una oleada de electricidad entra en el cerebro momentos antes de la muerte cerebral.
Un estudio de 2013, que examinó las señales eléctricas dentro de las cabezas de ratones, descubrió que los roedores entraban en un estado de hiperalerta justo antes de la muerte.
Algunos científicos empiezan a pensar que las ECM están causadas por una reducción del flujo sanguíneo, unida a un comportamiento eléctrico anormal dentro del cerebro. Así, el estereotipado túnel de luz blanca podría derivar de un aumento de la actividad neuronal.
El Dr. Sam Parnia es director de investigación en cuidados críticos y reanimación de la Facultad de Medicina Langone de la NYU, en Nueva York. Él y sus colegas han investigado cómo muere exactamente el cerebro.
El personal médico lo confirma
Pero, ¿cómo es posible que personas técnicamente muertas sean conscientes de lo que ocurre a su alrededor? Según el Dr. Parnia, incluso cuando cesa nuestra respiración y deja de latir nuestro corazón, permanecemos conscientes entre dos y veinte segundos. Ese es el tiempo que se cree que dura la corteza cerebral sin oxígeno. Es la parte del cerebro encargada de pensar y tomar decisiones. También es responsable de descifrar la información que recogen nuestros sentidos.
Según el Dr. Parnia, durante este periodo, "se pierden todos los reflejos del tronco encefálico: por ejemplo, el reflejo pupilar, todo eso desaparece". Las ondas cerebrales de la corteza cerebral pronto se vuelven indetectables. Aún así, nuestro órgano pensante puede tardar horas en apagarse por completo.
Normalmente, cuando el corazón deja de latir, alguien realiza una RCP (reanimación cardiopulmonar). Esto proporcionará aproximadamente el 15% del oxígeno necesario para realizar una función cerebral normal. "Si se consigue reiniciar el corazón, que es lo que intenta hacer la RCP, poco a poco se empezará a conseguir que el cerebro vuelva a funcionar", afirma el Dr. Parnia.