La circulación de virus respiratorios continúa en aumento durante este invierno y, a diferencia de otros años, la influenza B ha registrado un incremento de casos que llevó al Ministerio de Salud a emitir una alerta. Aunque habitualmente predomina la influenza A, especialistas advierten que este cambio no significa que el virus sea menos importante ni que las medidas de prevención deban relajarse.
La Dra. Vivian Luchsinger, microbióloga clínica del Hospital Clínico Universidad de Chile, explicó que el aumento de las enfermedades respiratorias responde principalmente a las condiciones propias de la temporada.
"Los casos de infecciones virales respiratorias aumentan en invierno porque las condiciones climáticas favorecen la transmisión entre las personas, que permanecen más tiempo en espacios cerrados y con poca ventilación. Además, el frío permite que los virus permanezcan infectivos durante más tiempo en las superficies y disminuye algunos mecanismos de defensa del organismo, como la actividad de los cilios de la mucosa respiratoria", dijo.
¿Por qué aumentó la influenza B este invierno?
Si bien la influenza A suele ser la predominante cada temporada, la especialista señala que la influenza B puede presentar aumentos cíclicos debido a que se acumulan personas susceptibles al virus.
Respecto a las diferencias entre ambos tipos de influenza, la Dra. Luchsinger aclaró que, en la práctica, los síntomas son muy similares: "La presentación clínica y la evolución son similares. La influenza B es más frecuente en niños porque se exponen por primera vez al virus, mientras que la influenza A suele asociarse a un mayor número de cuadros graves. Sin embargo, la influenza B también puede causar enfermedad grave".
La influenza no es un resfrío: estas son las personas con mayor riesgo
La Dra. Jeannette Dabanch, infectóloga del Hospital Clínico Universidad de Chile, recordó que durante el invierno no solo circula la influenza, sino también otros virus respiratorios como el virus respiratorio sincicial (VRS), rinovirus, adenovirus y metapneumovirus.
Sin embargo, enfatizó que la influenza puede generar complicaciones importantes y no debe confundirse con un resfrío común.
"La influenza aumenta el riesgo de tener un infarto, un accidente cerebrovascular o de descompensar enfermedades como la diabetes o una enfermedad pulmonar crónica", destacó la especialista.
La especialista indicó que los grupos con mayor riesgo de desarrollar cuadros graves son:
- Niños menores de cinco años
- Personas mayores de 60 años
- Pacientes con enfermedades crónicas
Además, precisó que actualmente la influenza B está afectando principalmente a niños y adolescentes entre 5 y 14 años, seguida por personas de entre 15 y 54 años, mientras que la influenza A continúa impactando con mayor fuerza a los adultos mayores.
¿Todavía sirve vacunarse contra la influenza?
Las especialistas coinciden en que quienes aún no han recibido la vacuna todavía pueden obtener protección durante esta temporada.
"El mejor momento para vacunarse era antes de que comenzara la circulación de los virus, porque la inmunidad que genera la vacuna demora algunos días en desarrollarse. Sin embargo, aún es momento de vacunarse, especialmente para quienes todavía no se han infectado", explicó la Dra. Vivian Luchsinger.
Asimismo, destacó que la vacunación anual sigue siendo la herramienta más eficaz para disminuir las complicaciones: "La vacuna es efectiva; aunque no necesariamente evita que una persona se infecte, sí disminuye el riesgo de desarrollar enfermedad, enfermedad grave y de fallecer".
Por su parte, la Dra. Jeannette Dabanch recordó que incluso quienes ya tuvieron influenza este invierno deberían consultar por la vacunación: "Hay más de un virus de influenza circulando y las defensas son de corta duración. Una persona puede volver a enfermar, por lo que sigue siendo importante vacunarse".
Cómo prevenir el contagio de influenza y otros virus respiratorios
Junto con la vacunación, las especialistas recomiendan mantener medidas de prevención que demostraron ser efectivas durante la pandemia:
- Ventilar los espacios cerrados
- Lavarse las manos con frecuencia
- Usar mascarilla si se presentan síntomas respiratorios
- Evitar visitar a personas de riesgo cuando se está enfermo
- Reducir el tiempo en lugares con alta concentración de personas
Sobre estas medidas, la Dra. Dabanch advirtió: "Son medidas que aprendimos en la pandemia, pero que, lamentablemente, parece que olvidamos y no estamos practicando".
Finalmente, la Dra. Vivian Luchsinger destacó que la vacunación beneficia tanto a quien recibe la dosis como a toda la comunidad: "Vacunarse es una medida de protección individual, pero también comunitaria".
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