Durante más de medio siglo, el inhalador azul de salbutamol, conocido también como "puff", ha sido el símbolo del tratamiento contra el asma.
Sin embargo, la evidencia médica actual es tajante: su uso como terapia única (monoterapia) no solo es insuficiente, sino que aumenta el riesgo de mortalidad.
Ante este escenario, especialistas buscan transformar radicalmente la forma en que los chilenos enfrentan esta enfermedad respiratoria.
El peligro de tratar solo el síntoma
El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias. El problema del salbutamol es que actúa únicamente como un aliviador de la sensación de ahogo, pero no ataca la raíz del problema.
"El salbutamol debiese utilizarse única y específicamente para aliviar la sensación de ahogo", enfatizó el doctor Miguel Antúnez, broncopulmonar de Clínica Alemana y miembro de la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias.
Según el especialista, el uso de más de dos dosis de este broncodilatador incrementa considerablemente las exacerbaciones y, con ello, el riesgo de muerte por crisis respiratoria: "Esto puede ocurrir incluso en personas con el asma bien controlada, debido a que este medicamento solo aborda las consecuencias de la enfermedad, pero no su causa".
Al no tratar la inflamación de base, incluso pacientes que creen tener su asma "bajo control" corren el riesgo de sufrir una crisis respiratoria fatal.
Un cambio en el consenso internacional
Hace dos décadas, las guías internacionales comenzaron a incluir los corticoides como pilar del tratamiento. Desde hace cinco años, el consenso médico global es definitivo: el salbutamol no debe usarse solo.
Salbutamol
La propuesta actual, que el doctor Antúnez ya ha presentado formalmente ante el Ministerio de Salud (Minsal), busca actualizar las Guías Clínicas locales para reemplazar la monoterapia de salbutamol por una combinación más efectiva: corticoides inhalados junto a formoterol (un broncodilatador de acción prolongada).
Este elemento ha demostrado reducir las crisis respiratorias graves en un 64%, sostuvo la Clínica Alemana.
Ventajas del nuevo esquema:
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Reducción de crisis: el uso de formoterol ha demostrado disminuir las crisis respiratorias graves en un 64%
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Tratamiento de la causa: los corticoides desinflaman la vía aérea, tratando la enfermedad y no solo el síntoma
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Cobertura existente: en Chile, los pacientes asmáticos cuentan con la protección del GES, cuya canasta de medicamentos ya incluye corticoides
El desafío cultural: del azul al rojo o café
Más allá de la evidencia científica, el principal obstáculo es la educación. Generaciones de pacientes y familias han dependido del inhalador azul durante décadas.
El cambio implica migrar hacia dispositivos que suelen ser de color café o rojo, dependiendo de la marca y composición.
Finalmente, el doctor Antúnez recalcó que el primer paso para un tratamiento exitoso es un diagnóstico médico completo.
"Es fundamental realizar una evaluación médica para diagnosticar un posible asma antes de cualquier prescripción", concluyó el experto, haciendo un llamado a la comunidad a no automedicarse y a buscar terapias que realmente controlen su condición a largo plazo.
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