El aumento de la circulación de virus respiratorios en el país ha llevado la positividad a un 52%, el nivel más alto en lo que va de 2026, generando una mayor demanda de consultas pediátricas. En este contexto, la tos en niños se ha convertido en uno de los síntomas más frecuentes asociados a infecciones respiratorias agudas.
Si bien en la mayoría de los casos se trata de un cuadro benigno y autolimitado, especialistas advierten que su duración y características son claves para distinguir cuándo deja de ser normal.
El doctor Alberto Vidal, broncopulmonar infantil de Clínica MEDS, explicó que la tos “es un mecanismo de defensa natural del organismo que ayuda a evitar que agentes externos inflamen o infecten el sistema respiratorio”.
¿Cuánto debería durar la tos?
Tras una infección respiratoria aguda, cerca del 50% de los niños deja de toser en 10 días, mientras que alrededor del 90% se recupera antes de las tres semanas. Sin embargo, un 10% puede mantener el síntoma por más tiempo.
Cuando la tos se extiende por más de un mes, los especialistas la consideran tos crónica o prolongada, lo que requiere un estudio más detallado.
Posibles causas de tos persistente
Entre las causas más frecuentes se encuentran la hipersensibilidad tras infecciones virales, el asma, alergias respiratorias, bronquitis bacteriana prolongada, problemas digestivos o incluso la presencia de cuerpos extraños en la vía aérea.
En algunos casos, la tos puede mantenerse entre dos y cuatro semanas sin representar gravedad. En esos escenarios, el uso de antitusivos no está recomendado.
“Hay niños que, tras una infección respiratoria, quedan con tos seca e irritativa por varias semanas. Generalmente no es grave y no se deben usar jarabes para la tos”, señaló el especialista.
¿Cuándo consultar al médico?
Los expertos recomiendan consultar cuando la tos se prolonga o se acompaña de signos de alarma como:
- Dificultad respiratoria o pausas al dormir
- Coloración azulada alrededor de la boca
- Tos con sangre
- Vómitos frecuentes asociados a la tos
- Dificultad para alimentarse o bajar de peso
- Problemas de crecimiento o decaimiento general
También es importante evaluar cuadros persistentes en menores que asisten a salas cuna o jardines infantiles, donde pueden presentarse infecciones más complejas como la bronquitis bacteriana prolongada.
Errores frecuentes en el manejo de la tos
Uno de los principales errores, según los especialistas, es intentar tratar la tos como enfermedad en sí misma, sin investigar su causa.
“La tos es la punta del iceberg de una condición subyacente. No se debe tratar con jarabes, sino identificar el origen”, enfatizó Vidal.
Además, advirtió que algunos antitusivos están contraindicados en población infantil. “Muchos medicamentos con codeína están prohibidos en niños y adolescentes”, recuerda.
Un síntoma común, pero no siempre inocente
Aunque la tos es habitual en cuadros respiratorios infantiles, su duración y evolución son determinantes. Si se prolonga por más de un mes o afecta la calidad de vida del niño, la recomendación es acudir a un especialista en medicina respiratoria infantil para un diagnóstico adecuado.
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