Los glaciares son una fuente clave de agua dulce para Chile, especialmente durante el verano y en períodos de escasez hídrica. Sin embargo, un nuevo estudio elaborado por MapBiomas Agua Chile evidenció una significativa reducción de la superficie glaciar del país durante las últimas casi tres décadas.
La investigación, desarrollada a partir del análisis de imágenes satelitales por especialistas de la Universidad de Chile, la Universidad de Concepción y la Universidad de La Frontera, determinó que entre 1998 y 2025 Chile perdió más de 344 mil hectáreas de glaciares.
De acuerdo con los resultados, la superficie glaciar pasó de 2.342.851 hectáreas en 1998 a 1.998.573 hectáreas en 2025. La disminución equivale a una extensión similar a 21 veces la superficie de Rapa Nui.
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Las regiones con mayor pérdida de glaciares
El informe identificó importantes diferencias entre las distintas zonas del país. Por ejemplo, la Región de Ñuble registra el mayor retroceso proporcional, con una reducción del 91% de su superficie glaciar en los últimos 28 años.
En la Macrozona Centro, que abarca desde Valparaíso hasta Maule, la pérdida supera el 50%, alcanzando una disminución de 50,19% respecto de 1998.
La Región Metropolitana también muestra un impacto considerable, con una reducción del 48% de sus glaciares, aunque junto con O'Higgins concentra menos del 2% del hielo existente en Chile.
En términos absolutos, la mayor pérdida corresponde a Magallanes, donde han desaparecido más de 1.000 kilómetros cuadrados de hielo. A pesar de ello, junto con Aysén, ambas regiones concentran actualmente el 95,2% de la superficie glaciar remanente del país.
La megasequía también redujo el agua superficial
Además del retroceso de los glaciares, el estudio analizó el comportamiento de la superficie de agua en Chile. Actualmente, el país posee 1.228.652 hectáreas de agua superficial, cifra que representa el 1,62% del territorio nacional. No obstante, desde el inicio de la megasequía se han perdido cerca de 40 mil hectáreas de cuerpos de agua, incluyendo lagos, lagunas, embalses, ríos y humedales.
El análisis también concluye que aproximadamente el 95% del agua superficial se concentra en las macrozonas Sur y Austral, mientras que las macrozonas Centro y Norte reúnen apenas el 5% restante.
Monitoreo mediante imágenes satelitales
El estudio corresponde a la primera colección de MapBiomas Agua Chile enfocada exclusivamente en el monitoreo de glaciares y agua superficial utilizando imágenes satelitales.
La investigación abarca el período comprendido entre 1998 y 2025, permitiendo evaluar la evolución de estos recursos hídricos y dimensionar el impacto que han tenido el cambio climático y la megasequía sobre el territorio nacional.
