Un nuevo estudio liderado por una científica chilena está cambiando la forma en que entendemos la evolución del universo. La investigación revela que las transformaciones más importantes de las galaxias no ocurren en cúmulos, como se creía hasta ahora, sino antes, mientras viajan por filamentos cósmicos. El trabajo fue encabezado por Carolina Dulcien, estudiante del Doctorado en Astronomía de la Universidad de Concepción e investigadora del Núcleo Milenio MINGAL, y publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
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Un cambio de paradigma en la evolución de galaxias
Hasta ahora, el consenso científico indicaba que los procesos más relevantes en la vida de las galaxias ocurrían dentro de grandes agrupaciones conocidas como cúmulos galácticos. Sin embargo, este estudio demuestra que estos cambios comienzan antes, en estructuras del universo conocidas como filamentos cósmicos, que funcionan como verdaderas “carreteras” por donde se desplazan las galaxias.
“Las galaxias no están distribuidas al azar, sino que forman parte de una red cósmica que las conecta”, explicó Dulcien.
Qué ocurre durante el viaje por el universo
El fenómeno identificado corresponde al llamado pre-procesamiento galáctico, un proceso en el que las galaxias comienzan a transformarse antes de ingresar a los cúmulos. Durante este trayecto:
- Pierden gas
- Disminuye la formación de nuevas estrellas
- Se modifican sus estructuras
Estos cambios influyen directamente en las fusiones de galaxias, uno de los procesos más importantes en la evolución del cosmos.
Cómo se realizó el estudio
La investigación analizó datos de millones de galaxias, utilizando grandes cartografiados del cielo y enfocándose en miles de sistemas dentro y alrededor de cúmulos cercanos. El trabajo se desarrolló en el marco del proyecto internacional CHANCES (Chilean Cluster Galaxy Evolution Survey), que estudia la evolución galáctica desde Chile, utilizando el instrumento 4MOST instalado en el telescopio VISTA en el Observatorio Paranal. Además, se incorporaron herramientas de inteligencia artificial para identificar galaxias en proceso de fusión.
“Este resultado es un paso fundamental para entender cómo las galaxias cambian a lo largo del tiempo”, señaló Dulcien.
Por su parte, la investigadora Yara Jaffé destacó que el estudio permite avanzar en la comprensión de cómo las galaxias se transforman antes de entrar a los cúmulos.
Los próximos desafíos científicos
El equipo ahora busca profundizar en:
- Dónde exactamente ocurren estos cambios
- Qué mecanismos los provocan
- Si las galaxias se fusionan de forma individual o en grupos
Estos avances permitirán comprender mejor la historia del universo y la formación de estructuras a gran escala.
Ciencia chilena en la frontera del conocimiento
La investigación comenzó como parte de una tesis de pregrado y evolucionó hasta convertirse en un estudio internacional con participación de científicos de Chile y Europa. El trabajo posiciona a la ciencia chilena en la vanguardia del estudio del universo, aportando nuevas claves sobre uno de los procesos más complejos de la astronomía moderna.
