Aunque tienen ojos enormes, las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) no ven tan bien como se pensaba. Un nuevo estudio de las universidades de Duke y Carolina del Norte en Wilmington (UNCW), publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, reveló que su visión es mucho más limitada de lo que se creía.
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“Este trabajo ayuda a llenar un gran vacío en nuestra comprensión sobre cómo estos gigantes marinos experimentan su mundo”, explicó Lori Schweikert, bióloga marina de UNCW.
Ven siluetas, pero no detalles
A pesar de su gran tamaño ocular, las jorobadas tienen una agudeza visual baja. Pueden detectar figuras grandes y simples desde lejos, pero cuando se trata de identificar detalles o elementos más pequeños, necesitan estar muy cerca.
Esto las convierte en animales miopes, lo que representa un riesgo serio en un océano cada vez más intervenido por la actividad humana, como redes de pesca o embarcaciones.
Cómo se hizo este hallazgo
La investigación se basó en el ojo de una ballena jorobada que varó hace más de 10 años en Thorofare Bay, Carolina del Norte. El órgano fue almacenado por el programa de varamientos de mamíferos marinos de la UNCW, hasta que Jacob Bolin, un estudiante de pregrado, decidió usarlo para su tesis.
A partir de este ojo, el equipo científico creó modelos anatómicos y perceptuales para entender cómo ven estos cetáceos. El hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la biología sensorial de los mamíferos marinos y cómo han evolucionado.
¿Cómo podemos protegerlas?
Este descubrimiento puede tener aplicaciones importantes. Por ejemplo, permite desarrollar redes de pesca más visibles para las ballenas, reduciendo el riesgo de que queden atrapadas.
También es un llamado de atención: ¿Cuánto sabemos realmente sobre estos gigantes del mar? Su limitada visión nos recuerda que debemos considerar sus capacidades sensoriales al diseñar nuestras actividades en el océano.
Conclusión
Las ballenas jorobadas ven el mundo a grandes rasgos, no en detalle. Entender esto es fundamental para ayudarlas a sobrevivir en mares cada vez más desafiantes. Y quizás, también, para verlas con una nueva mirada. Revisa la investigación acá: https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2024.3101.
