Por primera vez, un equipo científico logró representar en tres dimensiones los 2.750 millones de edificios existentes en la Tierra. Se trata del GlobalBuildingAtlas, un mapa digital desarrollado por investigadores de la Technical University of Munich (TUM), que ofrece una visión inédita de la infraestructura construida por el ser humano y abre nuevas posibilidades para la planificación urbana, la investigación climática y la respuesta ante desastres a escala global.
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El modelo se construyó a partir de imágenes satelitales de 2019 y alcanza una resolución hasta 30 veces superior a la de bases de datos previas, que sólo representaban cerca de 1.700 millones de edificaciones. Cada estructura fue modelada con una precisión de 3 por 3 metros, lo que permite estimar altura, volumen y densidad de los edificios en prácticamente cualquier punto del planeta.
Más que un mapa: una herramienta clave para ciudades y clima
Según la TUM, cerca del 97% de los edificios están representados mediante modelos básicos tridimensionales (LoD1), que capturan la geometría esencial de cada construcción. Este nivel de detalle facilita la integración del atlas en modelos computacionales a gran escala, fundamentales para analizar crecimiento urbano, demanda energética y emisiones de CO₂.
“La resolución alcanzada constituye una base sólida para estudiar la estructura urbana y desarrollar modelos precisos para la gestión de ciudades”, explicó la profesora Xiaoxiang Zhu, líder del proyecto y titular de la Cátedra de Ciencia de Datos en Observación de la Tierra de la TUM. Además, el atlas permite evaluar rápidamente riesgos asociados a terremotos, inundaciones u otros eventos extremos, mejorando la preparación y respuesta ante emergencias.
Información global, incluso donde antes no había datos
A diferencia de iniciativas anteriores, el GlobalBuildingAtlas no se limita a regiones desarrolladas. Incluye con el mismo nivel de detalle zonas históricamente subrepresentadas como África, América Latina, el sudeste asiático y áreas rurales, lo que permite analizar con mayor precisión procesos de urbanización, desigualdad y condiciones habitacionales.
Uno de los aportes más innovadores es el indicador de volumen de edificios per cápita, que mide la masa construida disponible por habitante y revela brechas sociales y económicas a escala global. “Los modelos 3D permiten observar no sólo la superficie, sino también el volumen de cada edificio, ofreciendo información mucho más precisa sobre las condiciones de vida”, señaló Zhu en un comunicado de la universidad.
Una base para la planificación y la resiliencia futura
El interés por el atlas ya llegó a instituciones como el German Aerospace Center (DLR), que evalúa su uso en la International Charter: Space and Major Disasters, iniciativa que coordina información satelital para emergencias en todo el mundo. Para los investigadores, esta herramienta permitirá planificar viviendas, infraestructuras y servicios públicos de forma más eficiente, especialmente en zonas densamente pobladas y con escasos recursos.
Con su cobertura global y alto nivel de detalle, el GlobalBuildingAtlas se consolida como una herramienta estratégica para gobiernos, organismos internacionales y centros de investigación que buscan enfrentar los desafíos de la urbanización acelerada, el cambio climático y la gestión de riesgos con información precisa y comparable a nivel planetario.
