Un nuevo hallazgo del róver Curiosity en Marte está captando la atención de científicos y del público: miles de formaciones rocosas con patrones poligonales que parecen “escamas de dragón”. Más allá de lo llamativo de su apariencia, estas estructuras podrían ser una pista clave sobre el pasado del planeta rojo y su posible relación con ciclos de agua hace miles de millones de años.
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Un fenómeno inusual en el cráter Gale
El descubrimiento se produjo en las laderas del Monte Sharp, dentro del cráter Gale, donde el róver detectó una extensa superficie cubierta por polígonos con forma de panal. Las imágenes, captadas el 13 de abril (Sol 4865 del calendario marciano) y difundidas por la NASA, muestran una densidad poco habitual de este tipo de estructuras. El equipo científico incluso bautizó la zona como “Antofagasta”, en honor a la región chilena, reforzando el vínculo simbólico con territorios áridos de la Tierra.
Polígonos que podrían revelar un Marte húmedo
Aunque a simple vista pueden parecer “escamas”, los investigadores las describen como patrones poligonales, formaciones ya conocidas, pero rara vez observadas con esta extensión en Marte. En la Tierra, este tipo de estructuras se asocia a:
- Grietas de desecación en suelos que se secan tras estar húmedos
- Cambios térmicos en terrenos congelados
- Ciclos repetidos de expansión y contracción
Esto abre una hipótesis relevante: Marte podría haber experimentado condiciones cíclicas de humedad, en lugar de un único evento de agua.
La clave: ciclos repetidos de humedad
Estudios previos en una región marciana llamada Pontours, publicados en la revista Nature, sugieren que estos patrones hexagonales no se forman en un sólo episodio. Por el contrario, serían el resultado de múltiples ciclos de humedad y sequía, que con el tiempo reorganizan las grietas hasta generar estructuras más complejas y regulares. Si el sitio “Antofagasta” responde al mismo proceso, implicaría que Marte tuvo dinámicas climáticas más activas de lo que se pensaba.
¿Qué hace diferente a este hallazgo?
Aunque el fenómeno no es completamente nuevo, lo que intriga a los científicos es:
- La gran extensión del patrón
- La presencia de crestas elevadas en las grietas
- Posibles diferencias en la composición mineral
Una de las hipótesis apunta a que las grietas fueron rellenadas con minerales más resistentes, que con el tiempo quedaron expuestos por la erosión.
Un Marte con agua hace miles de millones de años
Otra teoría plantea que estas formaciones podrían ser restos de antiguos depósitos de lodo agrietado, formados hace entre 3.600 y 3.800 millones de años, cuando Marte era más cálido y húmedo. En ese contexto, la evaporación de salmueras ricas en sales minerales habría dejado estructuras sólidas que hoy se observan como estos polígonos. Los datos químicos que recolecte Curiosity serán clave para confirmar o descartar estas hipótesis.
El hallazgo también reaviva un fenómeno frecuente en Marte: la pareidolia, tendencia humana a ver formas conocidas en patrones aleatorios. Así como en el pasado se han identificado supuestas “arañas”, “corales” o “huevos” en Marte, las “escamas de dragón” responden en parte a esta interpretación visual. Sin embargo, detrás de la curiosidad inicial, la ciencia apunta a algo mucho más relevante: evidencia geológica que podría reescribir la historia climática del planeta rojo.
