Chile vuelve a sorprender por su biodiversidad. Científicos han identificado siete nuevas especies de hongos microscópicos que podrían existir únicamente en territorio nacional. El hallazgo incluye especies encontradas en el norte, centro y sur del país, desde el Desierto de Atacama hasta Valdivia. Según explicó el micólogo Dr. Hugo Madrid, quien trabaja en la descripción de los hongos, estos organismos no generan setas visibles a simple vista.
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Hongos inéditos para la ciencia
Dos de las especies ya fueron enviadas a revistas científicas internacionales y actualmente están en proceso de revisión. Se trata de:
- Curvularia moniliformis, encontrada en una gramínea del Parque Nacional Río Clarillo, en Pirque.
- Bipolaris seifertii, aislada desde hojas en descomposición recolectadas en Viña del Mar.
El Dr. Madrid, investigador de la Universidad Mayor sede Temuco; explicó que la primera especie llama especialmente la atención porque está emparentada genéticamente con hongos asociados a enfermedades humanas. “Aunque hasta ahora sólo lo hemos encontrado en el ambiente, este hongo está relacionado con especies de importancia médica”, señaló el especialista. Por su parte, el género Bipolaris incluye especies conocidas por afectar cultivos agrícolas como arroz y maíz, debido a su capacidad de actuar como patógenos agresivos.
Hongos extremófilos y poco estudiados
Tres de las nuevas especies pertenecen al género Knufia y fueron aisladas en sectores del Desierto de Atacama y el Parque Nacional La Campana:
- Knufia deserticola
- Knufia agarifissa
- Knufia zarorii
Esta última fue nombrada en honor al reconocido micólogo chileno Luis Zaror. Según explicó el investigador, estos hongos destacan por ser extremotolerantes, capaces de sobrevivir en ambientes extremadamente hostiles. Algunas especies de este género han resistido "condiciones experimentales similares a las de Marte, con alta exposición radiación ionizante, frío extremo y escasez de agua”, detalló Madrid.
Otra de las especies descubiertas fue Atractium submersum, aislada desde restos vegetales en descomposición en el Desierto de Atacama. El género Atractium es considerado poco estudiado y actualmente sólo se conocen cerca de 16 especies en el mundo. En el sur de Chile, específicamente en Valdivia, los investigadores identificaron además a Exophiala valdiviensis, una especie perteneciente a un género donde varias especies han sido vinculadas a infecciones humanas.
Chile y el enorme mundo desconocido de los hongos
Para el Dr. Hugo Madrid, este tipo de descubrimientos evidencia cuánto falta por conocer sobre el reino fungi. “Se estima que existen más de dos millones de especies de fúngicas y conocemos menos del 10% de ellas”, afirmó el académico. El investigador también advirtió que muchas especies podrían desaparecer antes de ser estudiadas debido a la destrucción de sus hábitats naturales. Además del valor ecológico, los científicos destacan que estos organismos podrían tener aplicaciones futuras en:
- Biotecnología
- Medicina
- Agricultura
- Desarrollo farmacéutico
Por ello, los nuevos hongos serán preservados en colecciones científicas para continuar investigando sus propiedades y posibles usos.
