Un nuevo estudio científico reabre uno de los debates más importantes de la arqueología: el poblamiento de América. Investigadores plantean que el sitio chileno Monte Verde, considerado durante décadas como el asentamiento humano más antiguo del continente, podría ser miles de años más reciente de lo que se creía. La investigación, publicada en la revista Science, fue desarrollada por un equipo internacional con participación de científicos del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), la Pontificia Universidad Católica y la Universidad de Wyoming.
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Un hallazgo que cambió la historia… y que ahora se revisa
El sitio arqueológico Monte Verde, ubicado en la Región de Los Lagos, marcó un antes y un después en la ciencia cuando fue validado en los años 90 con una antigüedad de 14.500 años, cuestionando el paradigma de la cultura Clovis como el origen del poblamiento americano. Sin embargo, este nuevo análisis sugiere que esa cronología podría estar sobreestimada. Según el estudio, el asentamiento podría tener entre 6.000 y 8.000 años, es decir, hasta 6.300 años menos de lo estimado tradicionalmente.
El problema: materiales “retrabajados”
El punto clave de la investigación radica en la interpretación geológica del sitio. Los científicos identificaron que muchos de los materiales orgánicos utilizados para datar Monte Verde, como restos de madera, habrían sido redepositados desde capas más antiguas hacia capas más recientes.
“Las fechas no están mal. El problema es que dataron materiales que fueron trasladados desde niveles más antiguos”, explicó el investigador Claudio Latorre.
Este fenómeno, conocido como redepositación, ocurre cuando procesos naturales como ríos o erosión mueven sedimentos antiguos hacia nuevas capas, alterando la interpretación del contexto arqueológico.
Nuevas evidencias geológicas y cronológicas
El estudio incorpora tres elementos clave que respaldan esta nueva interpretación:
- Un nuevo modelo de formación del sitio, basado en procesos de erosión postglacial
- Dataciones mediante luminiscencia óptica, que permiten fechar directamente sedimentos
- Una capa de ceniza volcánica (tefra), utilizada como marcador temporal regional
Los resultados muestran una diferencia significativa en la antigüedad de los estratos: mientras capas inferiores datan de 18.000 años, las superiores, donde se ubicaría la ocupación humana, no superarían los 8.200 años.
Un cambio en el mapa del poblamiento de América
Este hallazgo podría tener implicancias profundas en la comprensión del poblamiento humano en el continente. Monte Verde fue clave para cuestionar la idea de que los primeros humanos llegaron desde el norte a través de la cultura Clovis. Si su antigüedad es menor, ese modelo podría volver a ser revisado. “El sitio destronó el paradigma Clovis. Ahora estamos revisando esa historia nuevamente”, explicó Latorre.
Los investigadores sostienen que esta nueva interpretación encaja mejor con otros registros arqueológicos de la zona, así como con la cronología regional de eventos ambientales. “Es como un rompecabezas: al ajustar una pieza clave, todo comienza a tener más sentido”, señaló el equipo.
Un debate que sigue abierto
Pese a la solidez de los nuevos datos, el estudio no cierra la discusión. Por el contrario, abre una nueva etapa en la investigación del poblamiento de América, donde será clave contrastar estas evidencias con futuras excavaciones y análisis. Monte Verde, lejos de perder relevancia, vuelve a situarse en el centro del debate científico.
