Un equipo de científicos de la Universidad de Chile identificó una nueva especie de reptil marino prehistórico en el norte del país. Se trata de Gondwananectes osvaldoi, el primer plesiosaurio del Jurásico registrado en Chile, un hallazgo clave para entender la evolución de estos animales. El descubrimiento, realizado en las cercanías de Calama, en la Región de Antofagasta, fue publicado en la revista científica Papers in Palaeontology, consolidando su relevancia a nivel internacional.
LEE TAMBIÉN EN CONCIENCIA 24.7:
- El hallazgo de dos aletas en Rusia sugiere un posible canibalismo entre orcas
- Estudio sugiere que tratar con personas molestas podría acelerar el envejecimiento biológico
- Tomate morado: el avance biotecnológico que se gana el mundo
Un reptil marino que habitó el desierto de Atacama
Aunque hoy el paisaje es árido, hace millones de años el actual Desierto de Atacama estuvo cubierto por mares. En ese entorno vivió este pequeño plesiosaurio, que medía entre 1,5 y 2 metros de largo. El fósil fue descubierto en 2014 por Osvaldo Rojas, en la localidad de Ojo Pache. Sin embargo, recién entre 2024 y 2025 se logró una preparación detallada del material, permitiendo exponer gran parte del esqueleto.
El ejemplar corresponde a un esqueleto parcial articulado, lo que permitió identificar con claridad una nueva especie para la ciencia. “Este espécimen nos permitió reconocer que se trataba de una forma nueva, un género y una especie nuevos”, explicó el investigador Rodrigo Otero. El nombre Gondwananectes osvaldoi hace referencia al supercontinente Gondwana y rinde homenaje a su descubridor.
Un hallazgo clave para la evolución de los plesiosaurios
Con una antigüedad cercana a los 170 millones de años, este fósil corresponde al Jurásico Medio, un período poco representado en el registro fósil de plesiosaurios en Sudamérica. Estos reptiles marinos fueron altamente diversos durante el Jurásico, pero sólo algunos linajes lograron sobrevivir hasta el Cretácico. Uno de ellos es Cryptoclidia, considerado uno de los grupos más exitosos. El nuevo estudio plantea que Gondwananectes osvaldoi sería el representante más antiguo conocido de ese linaje, lo que cuestiona teorías previas que situaban su origen en Europa.
La clave está en sus vértebras
Uno de los elementos más relevantes para su identificación fue la anatomía de sus vértebras. “La presencia de una única articulación para la costilla en cada vértebra es clave para entender su clasificación”, detalló Otero. Esta característica permitió descartar que se tratara de un pliosaurio y ubicarlo dentro de una línea evolutiva con proyección hacia especies posteriores.
El hallazgo posiciona a Chile como un territorio clave para la investigación paleontológica, especialmente en el estudio de reptiles marinos. El país cuenta con formaciones geológicas antiguas y evidencia fósil que podría seguir revelando nuevas especies y claves sobre la evolución de la vida en los océanos. Este descubrimiento no sólo amplía el conocimiento científico, sino que también refuerza el valor del patrimonio natural del norte de Chile.
