En un paso clave hacia una minería más sostenible, la Universidad de Concepción (UdeC) inició la fase de pilotaje de una innovadora tecnología que permite procesar concentrados de cobre sin emisiones y sin generación de residuos. La iniciativa busca transformar la industria metalúrgica y posicionar a Chile como líder en soluciones limpias para minerales críticos.
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El proyecto, desarrollado por investigadores del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Facultad de Ingeniería de la casa de estudios, apunta a resolver uno de los grandes desafíos del sector: aumentar el valor agregado del cobre sin impactar el medio ambiente..
Una tecnología clave para la transición energética
El inicio del pilotaje se realizó el 19 de marzo en el campus Concepción y reunió a actores clave de la industria minera, como Codelco, BHP, Anglo American, Enami, Antofagasta Minerals y Aurubis AG, además de autoridades universitarias y organismos públicos.
Este desarrollo cobra especial relevancia en un contexto global donde la demanda por cobre crece impulsada por la transición energética, debido a su uso en tecnologías como energías renovables, electromovilidad y almacenamiento de energía. La tecnología busca ofrecer un proceso competitivo que elimine emisiones y escorias, avanzando hacia una minería más limpia y alineada con los estándares ambientales internacionales.
De la investigación al escalamiento industrial
El proyecto marca el inicio de una nueva etapa de desarrollo, pasando a una fase de pilotaje que permitirá validar la tecnología en condiciones más cercanas a la operación industrial. Actualmente, la innovación se encuentra en un nivel de madurez tecnológica TRL 5, lo que implica pruebas en entornos semi-piloto con resultados prometedores.
Con el financiamiento de US$10 millones adjudicados por CORFO, se espera avanzar hacia niveles TRL 6 y 7, acercándose a su implementación real en la industria. El objetivo es claro: construir reactores piloto de mayor escala y evaluar la competitividad económica del proceso frente a las tecnologías tradicionales de fundición.
Impacto para Chile y la industria minera
Desde la Universidad de Concepción destacan que este avance es el resultado de décadas de investigación y colaboración con la industria minera, lo que refuerza el rol de la academia en el desarrollo tecnológico del país. El rector de la UdeC, Carlos Saavedra, subrayó el impacto estratégico de la iniciativa, señalando que este tipo de proyectos permiten integrar capacidades y avanzar en soluciones con impacto nacional y global.
Hacia una minería más limpia y competitiva
De lograr los resultados esperados, el proyecto podría derivar en una planta de demostración hacia el final de la década, marcando un hito para la minería chilena con una tecnología propia, más eficiente y sustentable. Esta innovación no sólo permitiría reducir el impacto ambiental de la industria, sino también aumentar el valor agregado del cobre chileno y fortalecer su posición en cadenas de suministro globales cada vez más exigentes.
