Un llamativo registro en la cordillera de Santiago abrió una nueva línea de investigación sobre la relación entre fauna y flora nativa. Durante meses de observación, el fotógrafo e investigador de naturaleza Bernardo Segura documentó cómo zorros culpeo consumen néctar del chagual y transportan polen en su hocico, lo que sugiere un posible rol en la polinización de esta emblemática planta chilena.
LEE TAMBIÉN EN CONCIENCIA 24.7:
El hallazgo es especialmente relevante porque el chagual, también conocido como puya, es una especie endémica de la zona central de Chile que florece una sola vez en su vida, tras décadas de crecimiento.
Un comportamiento poco documentado
Las imágenes muestran a un zorro culpeo trepando sobre la inflorescencia del chagual para alimentarse de su abundante néctar. Tras la visita, el animal se retira con polen adherido al hocico y se desplaza hacia otras flores. Aunque podría parecer una escena aislada, Segura logró registrar este comportamiento en repetidas ocasiones mediante cámaras trampa instaladas en sectores cordilleranos de la Región Metropolitana.
“Pasé varios meses medio obsesionado con este tema. Instalé muchas cámaras trampas en la cordillera de Santiago, moviéndolas continuamente porque la flor no dura mucho tiempo”, explicó el investigador en sus redes.
Según sus observaciones, la interacción ocurre tanto de día como de noche. Además, los zorros muestran preferencia por puyas horizontales, aunque también son capaces de trepar estructuras verticales de gran altura.
¿Polinizadores inesperados?
La evidencia visual sugiere que el zorro culpeo podría estar actuando como polinizador accidental del chagual. Sin embargo, el propio investigador advierte que aún falta confirmación científica formal. El comportamiento indica polinización, pero resta comprobarlo con estudios más detallados.
Desde el punto de vista ecológico, la hipótesis es plausible. El zorro es un mamífero omnívoro oportunista que aprovecha distintos recursos disponibles en el ecosistema. El chagual, por su parte, produce grandes cantidades de néctar, lo que lo convierte en un recurso energético atractivo.
El chagual: una joya botánica de Chile
El chagual (Puya sp.) es una planta nativa de crecimiento lento que puede alcanzar hasta tres metros de altura. Una de sus características más extraordinarias es que puede tardar cerca de 20 años en florecer, y lo hace sólo una vez antes de morir. Cada flor produce entre una y dos cucharaditas de néctar, y cada planta desarrolla numerosas flores, generando una fuente abundante de alimento para la fauna.
Próximo paso: confirmación científica
Aunque los registros constituyen una evidencia valiosa, la comunidad científica deberá realizar estudios controlados para confirmar si efectivamente existe polinización efectiva. De comprobarse, el hallazgo ampliaría el conocimiento sobre las redes ecológicas de la zona central y sobre el rol de los mamíferos como polinizadores, un fenómeno mucho menos estudiado que la polinización por insectos o aves.
