Más de 500 especialistas de 86 países participaron en la elaboración de la tercera Evaluación Mundial de los Océanos, el informe más completo de Naciones Unidas sobre el estado actual de los ecosistemas marinos. El documento advierte que, además de enfrentar amenazas como el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación de recursos, el océano también refleja profundas desigualdades en el acceso a los beneficios que entrega a la humanidad.
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La nueva evaluación, publicada tras casi cinco años de trabajo y actualizando la versión de 2021, reúne evidencia científica sobre los cambios registrados entre 2018 y 2023. Entre sus principales conclusiones destaca la necesidad de fortalecer la gobernanza oceánica, proteger los ecosistemas marinos y garantizar una distribución más justa de los recursos y oportunidades vinculadas al mar.
El océano: un aliado clave para la vida en el planeta
Aunque muchas personas viven lejos de la costa, el océano desempeña un papel fundamental en la estabilidad del planeta. Absorbe gran parte del exceso de calor generado por el cambio climático y captura una proporción significativa de los gases de efecto invernadero emitidos por las actividades humanas.
Gracias a esta función reguladora, contribuye a moderar fenómenos meteorológicos extremos, proteger sistemas alimentarios, sostener economías y mantener el equilibrio climático global. Por ello, Naciones Unidas impulsa periódicamente estas evaluaciones para monitorear el estado de salud de los océanos y orientar la toma de decisiones a nivel internacional.
Una mirada más amplia sobre los desafíos marinos
Además de abordar problemas ampliamente conocidos como la contaminación, las especies invasoras, la acidificación de los océanos, la erosión costera y los efectos del calentamiento global, la nueva evaluación incorpora con mayor profundidad aspectos sociales y económicos relacionados con la sostenibilidad marina. El informe analiza cómo factores como la equidad, el género, los conocimientos de pueblos indígenas, la participación comunitaria y la gobernanza influyen directamente en la conservación y el aprovechamiento de los ecosistemas marinos.
Beneficios del océano no llegan a todos por igual
Uno de los hallazgos más relevantes del documento es que los beneficios económicos, alimentarios y culturales asociados al océano están distribuidos de manera desigual entre países, comunidades y sectores productivos. Según los autores, esta situación responde principalmente a deficiencias institucionales relacionadas con los derechos de acceso a los recursos marinos y a la limitada participación de diversos actores en la toma de decisiones. Entre los problemas identificados destacan:
- Desigual distribución de cuotas de pesca entre países.
- Limitaciones de acceso para pescadores artesanales.
- Menor participación de mujeres y pueblos originarios en la gestión de recursos marinos.
- Escasa presencia de países de bajos ingresos en actividades de alta mar.
- Concentración de la economía oceánica en grandes empresas transnacionales.
La equidad emerge como un factor clave para la sostenibilidad
El académico de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile y director del Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (SECOS), Stefan Gelcich, participó como coautor de la sección dedicada a la equidad en esta evaluación global. Según el investigador, el océano provee múltiples beneficios esenciales para la sociedad, incluyendo alimentos, nutrientes, empleo, recreación y medios de subsistencia. Sin embargo, dichos beneficios no alcanzan de forma equitativa a toda la población.
"La sociedad en su conjunto recibe múltiples beneficios del océano. Aún así, los recursos marinos y sus beneficios no llegan a todas las personas ni son distribuidos de forma equitativa. Es un desafío presente para la sostenibilidad y para los Estados garantizar que así sea", señala Gelcich.
Cambio climático podría agravar las desigualdades
Los autores advierten que los efectos del cambio climático y otras presiones sobre los ecosistemas marinos podrían profundizar aún más estas brechas. Fenómenos como el calentamiento de los océanos, la acidificación, la contaminación y la sobreexplotación de recursos amenazan especialmente a las comunidades costeras y a los países que dependen en mayor medida de la pesca y otros servicios ecosistémicos para su desarrollo económico y seguridad alimentaria.
"Si no actuamos para avanzar hacia una distribución justa de estos beneficios, los impactos del cambio global afectarán con mayor fuerza a quienes más dependen del océano para vivir", advierte el académico.
Un llamado global para proteger el océano y a las personas
La tercera Evaluación Mundial de los Océanos concluye que avanzar hacia una gestión marina más inclusiva, participativa y basada en principios de justicia social será fundamental para enfrentar los desafíos ambientales de las próximas décadas. Los expertos sostienen que incorporar la equidad en la gobernanza oceánica no sólo permitirá reducir conflictos y desigualdades, sino también aumentar la resiliencia de las comunidades frente a la crisis climática.
