Un nuevo análisis de datos de la Misión Juno está cambiando lo que creíamos saber sobre Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. Científicos de la NASA confirmaron que el gigante gaseoso es ligeramente más pequeño y más achatado de lo que indicaban las mediciones históricas.
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Según el estudio, Júpiter es unos 8 kilómetros más angosto en el ecuador y 24 kilómetros más plano en los polos. La diferencia, aunque sutil a escala planetaria, es clave para comprender su estructura interna y para mejorar los modelos de planetas gigantes fuera de nuestro sistema.
Cómo Juno “mira” bajo las nubes de Júpiter
El hallazgo se logró gracias a 13 experimentos de ocultación por radio realizados durante sobrevuelos de Juno. En estas mediciones, la nave envía señales de radio a la Red de Espacio Profundo en la Tierra. Al atravesar la ionosfera de Júpiter, una capa cargada eléctricamente, las señales se curvan y se retrasan.
Al analizar esos cambios de frecuencia, los investigadores pueden calcular temperatura, presión y densidad electrónica a distintas profundidades de la atmósfera, “viendo” más allá de las densas nubes del planeta. El equipo también incorporó el efecto de los vientos zonales, que influyen en la forma real del planeta.
Un estándar más preciso para estudiar exoplanetas
Hasta ahora, las dimensiones físicas de Júpiter se basaban en sólo seis experimentos de ocultación por radio realizados por las misiones Pioneer y Voyager en los años 70. La mayor cantidad y calidad de datos de Juno permitió refinar esas estimaciones.
Este ajuste no sólo importa para Júpiter. Su radio exacto se utiliza como referencia para modelar exoplanetas gigantes detectados en otros sistemas estelares. Con una forma mejor definida, los astrónomos podrán interpretar con mayor precisión las observaciones de mundos lejanos que transitan frente a sus estrellas.
Publicación y gestión de la misión
Los resultados fueron publicados el 2 de febrero de 2026 en la revista Nature Astronomy. La misión Juno es gestionada por el Jet Propulsion Laboratory, del California Institute of Technology, para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA.
