Un innovador prototipo de exploración espacial será probado en Chile. Se trata de “Tumbleweed Mars”, un rover impulsado por energía eólica que busca revolucionar la forma en que se exploran otros planetas, como Marte, reduciendo significativamente los costos de estas misiones. El proyecto será testeado entre el 23 de marzo y el 3 de abril en la Estación Atacama UC - Alto Patache, ubicada en la Región de Tarapacá, uno de los entornos más extremos del planeta.
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Un rover sin ruedas ni combustible
A diferencia de los vehículos tradicionales utilizados en exploración espacial, “Tumbleweed Mars” no requiere combustible ni sistemas de tracción convencionales. Su diseño se basa en una estructura liviana que se desplaza gracias al viento, similar a las plantas rodantes del desierto, conocidas como tumbleweed, lo que le permite recorrer grandes distancias de forma autónoma y eficiente. Este enfoque podría representar un avance clave en la exploración planetaria de bajo costo, especialmente en entornos hostiles donde los recursos son limitados.
Atacama: laboratorio natural para Marte
El proyecto es liderado por científicos de la Universidad Técnica de Delft, con apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el programa Europlanet. La elección del desierto de Atacama no es casual: sus condiciones de aridez extrema lo convierten en uno de los mejores análogos terrestres de Marte. Por ello, la Estación Atacama UC - Alto Patache funcionará como base de operaciones para las pruebas en terreno.
Qué medirá este explorador espacial
El prototipo no sólo se desplazará, sino que también recopilará información científica clave. Según explicó el director de la estación, Pablo Osses, el rover está diseñado para registrar:
- Presión atmosférica
- Temperatura
- Velocidad y dirección del viento
- Gases presentes
- Magnetismo
- Posible presencia de organismos
Estos datos son fundamentales para futuras misiones de exploración en otros planetas.
Un paso hacia una nueva exploración espacial
El líder del proyecto, James Kingsnorth, destacó que uno de los principales objetivos es abaratar los costos de la exploración espacial, permitiendo cubrir grandes extensiones sin depender de combustibles ni sistemas complejos. Desde la UC, en tanto, valoraron la iniciativa como una oportunidad para posicionar a Chile como un referente en investigación aplicada a la exploración espacial.
“Esperamos que esta colaboración se convierta en un hito para seguir desarrollando ciencia en terreno”, señaló Osses.
