La preocupación por el paso del tiempo suele verse como un tema emocional. Sin embargo, una nueva investigación advierte que la ansiedad por envejecer podría estar asociada a cambios biológicos medibles en el organismo.
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Un estudio liderado por la NYU School of Global Public Health encontró que mujeres que manifestaban mayor preocupación por el envejecimiento, especialmente por el deterioro de la salud, presentaban señales de envejecimiento biológico acelerado a nivel celular.
“Nuestra investigación sugiere que las experiencias subjetivas pueden estar impulsando medidas objetivas del envejecimiento”, explicó Mariana Rodrigues, estudiante de doctorado en NYU y autora principal del trabajo publicado en la revista Psychoneuroendocrinology.
La ansiedad por la edad y sus efectos en el cuerpo
La ansiedad relacionada con el envejecimiento es frecuente y suele centrarse en temores sobre:
- deterioro físico
- aparición de enfermedades
- pérdida de independencia
Investigaciones previas ya habían demostrado que el estrés psicológico crónico puede influir en el envejecimiento mediante cambios epigenéticos, modificaciones que alteran la expresión de los genes sin cambiar el ADN. No obstante, hasta ahora no se había analizado con precisión la relación entre preocuparse por envejecer y el proceso biológico de envejecimiento.
Por qué el fenómeno podría afectar más a las mujeres
El estudio plantea que las mujeres podrían experimentar mayor ansiedad por el envejecimiento debido a:
- presiones sociales sobre juventud y apariencia
- preocupaciones sobre fertilidad
- múltiples roles de cuidado en la mediana edad
Cómo se midió el envejecimiento biológico
El equipo analizó datos de 726 mujeres del estudio MIDUS (Midlife in the United States). Las participantes reportaron con qué frecuencia se preocupaban por:
- cambios en la apariencia
- problemas de salud futuros
- posibilidad de no poder tener hijos
Además, se tomaron muestras de sangre para evaluar el envejecimiento mediante dos relojes epigenéticos:
- DunedinPACE: mide la velocidad del envejecimiento
- GrimAge2: estima la acumulación de daño biológico
Resultados clave
Las mujeres con mayor ansiedad por envejecer mostraron:
- señales de envejecimiento más rápido (DunedinPACE)
- mayor riesgo potencial de deterioro físico futuro
El factor más fuertemente asociado fue la preocupación por la salud, mientras que la ansiedad por la apariencia o la fertilidad no mostró una relación significativa.
La conexión entre salud mental y envejecimiento
Los investigadores subrayan que el estudio refuerza la estrecha relación entre salud mental y salud física. “Nuestro trabajo identifica la ansiedad por envejecer como un determinante psicológico medible y potencialmente modificable que parece influir en la biología del envejecimiento”, afirmó Adolfo Cuevas, profesor asociado de NYU y autor senior.
Sin embargo, el equipo advierte que la investigación es observacional y no prueba causalidad. Además, al ajustar por conductas como tabaquismo o consumo de alcohol, la asociación se debilitó, lo que sugiere que los hábitos de salud podrían mediar parte del efecto.
Los científicos señalan que se necesitan estudios longitudinales para entender mejor cómo la ansiedad por el envejecimiento influye en el cuerpo a lo largo del tiempo y cómo intervenir. “El envejecimiento es una experiencia universal (…). Debemos abrir una conversación sobre cómo la sociedad enfrenta los desafíos del envejecimiento”, concluyó Rodrigues.
