Un ensayo clínico inicial sugiere que la dimetiltriptamina (DMT), principio activo de la ayahuasca, podría reducir rápidamente los síntomas de depresión clínica cuando se administra junto a apoyo psicológico. El estudio, publicado en Nature Medicine, evaluó a 34 adultos y observó mejoras que se mantuvieron durante al menos dos semanas. Sin embargo, los propios autores advierten que se requieren investigaciones más amplias antes de considerar esta estrategia como tratamiento estándar.
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Un enfoque de acción rápida
La depresión mayor es una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial y una proporción relevante de pacientes no responde a los tratamientos disponibles, que además pueden provocar efectos secundarios como aumento de peso, disfunción sexual o alteraciones del sueño.
En los últimos años, la terapia asistida con psicodélicos, como la psilocibina, ha mostrado resultados prometedores. No obstante, estos compuestos suelen generar experiencias que duran varias horas, lo que dificulta su aplicación clínica masiva. La DMT, en cambio, actúa con rapidez: administrada por vía intravenosa produce efectos psicodélicos de unos 30 minutos, lo que podría facilitar su uso en contextos terapéuticos.
Cómo se realizó el ensayo
El equipo liderado por el investigador David Erritzoe, del Imperial College de Londres, desarrolló un ensayo clínico de fase 2 en dos etapas con 34 adultos diagnosticados con depresión.
- Primera fase (doble ciego): 17 participantes recibieron DMT y 17 placebo.
- Segunda fase (etiqueta abierta): todos los voluntarios recibieron DMT.
Los resultados mostraron que quienes recibieron DMT inicialmente presentaron una mayor reducción en la escala de depresión de Montgomery-Åsberg frente al grupo placebo. Las mejoras ya eran visibles tras una semana. Durante la fase abierta, los efectos antidepresivos se extendieron hasta por 12 semanas, sin diferencias relevantes entre quienes recibieron una o dos dosis.
Seguridad y efectos adversos
Según el estudio, la mayoría de los efectos adversos fueron leves o moderados. Entre ellos:
- dolor en el sitio de infusión
- náuseas
- ansiedad transitoria
No se reportaron eventos graves relacionados con el tratamiento.
Expertos llaman a la cautela
Pese a los resultados alentadores, especialistas subrayan que se trata de evidencia preliminar. Óscar Soto, psiquiatra e investigador del Parc Sanitari Sant Joan de Déu (Barcelona), calificó el trabajo como novedoso, pero advirtió que presenta limitaciones importantes, entre ellas:
- tamaño muestral reducido
- periodo corto de comparación con placebo
- necesidad de evaluar efectos a largo plazo
Los investigadores coinciden en que se requieren estudios más grandes y controlados para confirmar la eficacia y seguridad de la DMT para la depresión.
Un campo en expansión
El interés científico por los psicodélicos en salud mental sigue creciendo. Si futuros ensayos confirman estos hallazgos, la DMT podría convertirse en una alternativa terapéutica de acción rápida para ciertos pacientes con depresión resistente. Por ahora, los expertos insisten en que estos tratamientos deben realizarse exclusivamente en entornos clínicos controlados y bajo supervisión profesional.
