Los gatos se comunican con nosotros más de lo que pensamos, y un nuevo estudio sugiere que esa comunicación cambia según quién entra por la puerta. Investigadores de la Universidad Bilkent, en Turquía, descubrieron que los felinos maúllan más cuando reciben a cuidadores hombres que cuando saludan a mujeres.
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La investigación, publicada en la revista Ethology, grabó los primeros segundos del reencuentro entre 31 tutores y sus gatos al llegar a casa. En promedio, los felinos emitieron más del doble de vocalizaciones al reencontrarse con hombres: unas 4,3 en los primeros 100 segundos, frente a sólo 1,8 en saludos dirigidos a mujeres.
Los investigadores incluyeron todo tipo de sonidos, maullidos, trinos, gorjeos o gruñidos; y notaron que, independiente de la edad del animal, su sexo o si vivía con otros gatos, el factor que marcaba la diferencia era el sexo del cuidador.
¿Por qué maúllan más a los hombres?
El equipo plantea una hipótesis que ya encendió el debate entre especialistas: los hombres serían menos sensibles a las señales vocales de los gatos, lo que obligaría a los felinos a ser más “explícitos” para obtener una respuesta.
Estudios previos muestran que las mujeres suelen hablar más con sus mascotas y reconocer más rápido los matices de sus vocalizaciones. Para un gato, eso significa que no necesita insistir tanto para hacerse entender.
Sin embargo, otros investigadores llaman a la cautela. La conductista felina Mikel Delgado señala que factores como el tiempo que el gato estuvo solo, el nivel de hambre o cuánto habla el tutor al llegar podrían influir en la frecuencia de maullidos. Además, el tamaño de la muestra es reducido.
Un patrón cultural o una regla universal?
Los autores reconocen que realizar el estudio sólo en Turquía puede influir en el resultado. En ese país, según describen, los hombres suelen tener menos interacción verbal cotidiana, lo que podría llevar a los gatos a “subir el volumen”.
Por eso, el equipo ya planea replicar la investigación en otros países para comprender si se trata de un comportamiento culturalmente aprendido o un patrón más general de comunicación felina.
Lo que revela este hallazgo sobre la comunicación humano–gato
Aunque el estudio tiene limitaciones, investigadores concuerdan en algo: los gatos adaptan activamente su conducta para comunicarse con las personas que los rodean.
Comprender esas señales podría ayudar a detectar problemas de salud o estrés en etapas tempranas, considerando que los felinos son expertos en ocultar molestias. Como resume el biólogo evolutivo Jonathan Losos: “Los gatos sí hablan; el desafío es aprender a escucharlos”.
