Un equipo médico de Estados Unidos logró mantener con vida a un paciente durante 48 horas sin pulmones, gracias a una innovadora tecnología de soporte extracorpóreo. El caso, publicado en la revista científica Med del grupo Cell Press, abre un nuevo capítulo en la medicina de trasplantes y podría cambiar el tratamiento de enfermedades pulmonares graves.
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El paciente, un hombre de 33 años, logró sobrevivir hasta recibir un doble trasplante pulmonar, procedimiento que hoy le permite llevar una vida completamente normal.
Una infección que destruyó los pulmones
Todo comenzó con una gripe severa que derivó en una neumonía bacteriana, la cual evolucionó rápidamente hacia un síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). La infección dañó de forma irreversible los pulmones y comenzó a afectar otros órganos vitales.
“El paciente llegó en estado crítico. Su corazón se detuvo al ingresar y fue necesario realizar maniobras de reanimación”, relató el cirujano torácico Ankit Bharat, autor principal del estudio y especialista de la Universidad Northwestern, en Chicago.
Los exámenes confirmaron que el tejido pulmonar estaba completamente destruido y que ningún tratamiento convencional podía revertir el daño.
Vivir sin pulmones: un soporte artificial vital
Ante la imposibilidad de mantener los pulmones del paciente, el equipo tomó una decisión inédita: retirarlos completamente y mantenerlo con vida mediante un sistema pulmonar extracorpóreo. Este dispositivo permitió:
- Oxigenar la sangre
- Eliminar dióxido de carbono
- Mantener la circulación estable
- Evitar el colapso cardíaco
“El corazón y los pulmones funcionan como un sistema. Sin pulmones, el cuerpo colapsa rápidamente. Tuvimos que crear un soporte artificial que cumpliera ambas funciones”, explicó Bharat.
Sorprendentemente, tras retirar los pulmones infectados, el estado general del paciente comenzó a mejorar en menos de 24 horas.
El trasplante que cambió todo
Dos días después, aparecieron pulmones compatibles y se realizó el trasplante bilateral con éxito. Más de dos años después de la intervención, el paciente presenta una función pulmonar normal y una buena calidad de vida. El análisis posterior confirmó que los pulmones originales estaban completamente destruidos, con daño inmunológico severo y fibrosis irreversible.
“Este caso demuestra que algunos pacientes no pueden recuperarse sólo con soporte ventilatorio. En esos casos, el trasplante es la única opción”, explicó Bharat.
Un cambio de paradigma en la medicina respiratoria
Tradicionalmente, los trasplantes pulmonares se reservan para enfermedades crónicas. Sin embargo, este caso demuestra que también pueden salvar vidas en situaciones agudas extremas.
“El gran problema es que muchos pacientes mueren porque no se considera el trasplante como opción a tiempo”, advierte el especialista.
El equipo espera que esta estrategia pueda implementarse en otros centros de alta complejidad, especialmente para casos de daño pulmonar severo causado por:
- Virus respiratorios
- Neumonías bacterianas resistentes
- Complicaciones postinfecciosas
Un avance con impacto global
Aunque esta técnica aún requiere infraestructura altamente especializada, los investigadores creen que podría transformarse en un nuevo estándar de tratamiento para pacientes críticos.
“Este caso demuestra que incluso sin pulmones, el cuerpo puede sobrevivir si se le da el soporte adecuado. Es un avance que puede salvar muchas vidas”, concluye Bharat.
