La Antártica ha perdido más de 12.800 kilómetros cuadrados de hielo costero en los últimos 30 años, según una investigación internacional liderada por científicos de la Universidad de California. El retroceso se concentra en cerca del 23% de la línea de apoyo del continente, una zona clave para la estabilidad de los glaciares. El estudio, publicado en la revista científica PNAS, advierte que en los sectores donde se han registrado cambios, estos han sido rápidos y están vinculados al cambio climático.
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La línea de apoyo: un indicador clave de estabilidad
En los glaciares, la línea de apoyo es el límite que separa el hielo que descansa sobre tierra firme del que ya flota en el océano. Su posición permite evaluar la estabilidad de la capa de hielo. Para comprender cómo ha evolucionado este límite, los investigadores elaboraron el mapa más detallado hasta ahora sobre los cambios en la línea de apoyo de la capa de hielo de la Antártica. Los resultados muestran que:
- En el 77% de la costa no se registraron cambios significativos.
- En el 23% restante, el retroceso ha sido rápido y considerable.
El glaciólogo Eric Rignot, autor principal del estudio, señaló que aunque gran parte del continente permanece estable, en algunas zonas el retroceso ha sido “impresionante”.
Retrocesos de hasta 40 kilómetros
Los cambios más drásticos se observaron en sectores de la Antártica Occidental, donde algunos glaciares retrocedieron entre 10 y más de 40 kilómetros. Entre los casos más destacados se encuentran:
- Glaciar Thwaites: retroceso de 26 km
- Glaciar Smith: retroceso de 42 km
- Glaciar de la isla de Ina: retroceso de 33 km
Los científicos explican que estas áreas son especialmente vulnerables debido a la presencia de aguas oceánicas más cálidas, que penetran bajo las plataformas de hielo y aceleran su derretimiento.
15 misiones satelitales para analizar tres décadas
Para construir el registro más completo hasta ahora, el equipo analizó información proveniente de 15 misiones satelitales entre 1992 y 2025. El análisis determinó que la capa de hielo se ha retirado a un ritmo promedio de 442 kilómetros cuadrados por año. Las zonas con mayor retroceso se ubican en:
- La península Antártica (noreste y suroeste)
- Las tierras de Wilkes y George V en la Antártica Oriental
- El mar de Bellingshausen
- El mar de Amundsen
- La plataforma de hielo Getz
El papel del océano y el cambio climático
La mayoría de los patrones de retroceso observados se explican por la intrusión de agua oceánica cálida bajo las plataformas de hielo. Según los investigadores, los cambios en los vientos asociados al cambio climático habrían favorecido la llegada de estas aguas más templadas hacia la base de los glaciares. No obstante, algunos retrocesos, como los observados en el noreste de la península Antártica; aún no tienen una explicación clara y continúan siendo objeto de estudio.
Nuevos datos para proyectar el aumento del nivel del mar
El estudio también destaca el creciente rol del sector comercial en la observación satelital, gracias a nuevas capacidades de radar de apertura sintética utilizadas para estudiar regiones polares. Según Rignot, estas herramientas representan un cambio de paradigma en la investigación del hielo polar. Los científicos esperan que estos resultados ayuden a mejorar las proyecciones sobre la pérdida futura de hielo en la Antártica y su impacto en el aumento del nivel del mar.
