Un compuesto natural presente en el cacao, conocido como teobromina, podría estar vinculado a un envejecimiento biológico más lento, según una nueva investigación publicada en la revista científica Aging. El estudio observó que personas con mayores concentraciones de esta sustancia en la sangre presentan marcadores moleculares asociados a una mejor salud a largo plazo.
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La teobromina, un alcaloide natural también presente en el chocolate, fue analizada en relación con indicadores modernos de envejecimiento, como los cambios epigenéticos, que reflejan cómo se regula la actividad de los genes con el paso del tiempo. A diferencia de la edad cronológica, estos marcadores, entre ellos la metilación del ADN y la longitud de los telómeros, permiten estimar con mayor precisión el estado biológico del organismo.
Resultados consistentes en grandes poblaciones europeas
La investigación fue liderada por el científico Ramy Saad, de King’s College London y del Great Ormond Street Hospital for Children, junto a la investigadora Jordana T. Bell. Para reforzar sus conclusiones, el equipo analizó datos de dos grandes cohortes independientes en Europa.
En el estudio TwinsUK, que incluyó a 509 mujeres sanas, se observó que mayores niveles de teobromina se asociaban a un envejecimiento biológico más lento, medido mediante GrimAge, un reloj epigenético utilizado para estimar riesgo de enfermedades relacionadas con la edad y mortalidad prematura. Esta misma relación se confirmó en el estudio alemán KORA, que analizó a 1.160 hombres y mujeres, fortaleciendo la validez de los hallazgos.
Los investigadores destacan que el efecto observado fue independiente de otras sustancias similares, como la cafeína, y se mantuvo incluso tras ajustar variables de estilo de vida. Además, niveles más altos de teobromina se asociaron a telómeros más largos, otro indicador clave de envejecimiento saludable.
Qué significa este hallazgo
Aunque la teobromina se encuentra en alimentos como el cacao y el chocolate, los autores aclaran que el estudio no recomienda aumentar el consumo de chocolate. En cambio, los resultados refuerzan la idea de que ciertos compuestos de origen vegetal presentes en la dieta cotidiana pueden influir en los procesos biológicos del envejecimiento.
El trabajo abre nuevas líneas de investigación sobre estrategias nutricionales para promover un envejecimiento saludable, y sugiere que moléculas comunes en la alimentación podrían desempeñar un rol más relevante de lo que se pensaba en la salud a largo plazo.
