América Latina alberga algunos de los ecosistemas más diversos del planeta. Sin embargo, gran parte del conocimiento genómico sobre sus especies ha sido generado fuera de la región. Con el objetivo de cambiar esta realidad, investigadores de siete países oficializaron la creación de la Red de Genomas Neotropicales (Biogenomas Neotropicales), una iniciativa que busca secuenciar y analizar el ADN de especies emblemáticas del continente desde una perspectiva latinoamericana.
LEE TAMBIÉN EN CONCIENCIA 24.7:
La red reúne a científicos de Brasil, Chile, Argentina, Colombia, Ecuador, Uruguay y Panamá, quienes trabajarán de manera colaborativa para fortalecer la investigación genómica regional, formar especialistas y desarrollar infraestructura científica compartida.
Una apuesta por conocer la biodiversidad desde América Latina
La iniciativa nace en un contexto en que América Latina concentra una extraordinaria riqueza biológica, pero donde muchos de los genomas de especies neotropicales han sido secuenciados y estudiados en laboratorios extranjeros. La Red de Genomas Neotropicales busca revertir esta tendencia mediante la cooperación científica entre países, promoviendo estándares comunes y generando conocimiento desde los territorios donde habitan estas especies.
"Esta red busca conectar capacidades que ya existen en distintos países de América Latina para avanzar de manera coordinada en la generación de genomas de referencia, la formación de especialistas y el desarrollo de infraestructura científica compartida", explicó la Dra. Juliana Vianna, coordinadora nacional de 1000 Genomas Chile y coordinadora de la nueva red.
Los tres pilares de la Red de Genomas Neotropicales
El trabajo de la iniciativa se estructurará en torno a tres ejes estratégicos:
- Generar genomas de referencia de alta calidad para especies neotropicales.
- Fortalecer la formación técnico-científica en áreas como genómica y bioinformática.
- Conservar y gestionar muestras biológicas y datos genómicos, facilitando futuras investigaciones sobre biodiversidad.
El objetivo es construir capacidades duraderas que permitan a la región liderar investigaciones de frontera sobre su patrimonio natural.
Las primeras especies que serán estudiadas
Como punto de partida, la red identificó diversos grupos biológicos prioritarios para las primeras etapas de secuenciación genética:
- Peces de agua dulce y especies marinas.
- Mariposas.
- Colibríes y otras aves neotropicales.
- Hormigas.
- Plantas representativas de distintos ecosistemas latinoamericanos.
La selección busca abarcar organismos clave para comprender la evolución, adaptación y conservación de la biodiversidad regional.
Inspirada en grandes proyectos internacionales
La gobernanza de la Red de Genomas Neotropicales se basa en experiencias exitosas impulsadas por iniciativas internacionales como el Earth BioGenome Project (EBP), el European Reference Genome Atlas (ERGA) y el African BioGenome Project. Durante sus primeros tres años, la coordinación estará liderada por la Dra. Juliana Vianna, de la Universidad Andrés Bello (Chile), junto a la Dra. Laura Kamenetzky, de la Universidad de Buenos Aires (Argentina). Además, se conformaron cinco comités temáticos dedicados a:
- Selección de especies prioritarias.
- Capacitación y formación.
- Secuenciación e infraestructura.
- Bioinformática.
- Aspectos éticos y legales.
Cada país contará con dos representantes oficiales, quienes participarán en un sistema de gobernanza colaborativa con renovación periódica de cargos.
Un referente internacional en construcción
Para Mark Blaxter, miembro del comité ejecutivo del Earth BioGenome Project e investigador del Wellcome Sanger Institute, la iniciativa tiene el potencial de convertirse en un referente global. "He visto una comunidad científica extraordinariamente comprometida con la red. Las personas son excelentes, la visión es clara y, desde mi perspectiva, existen todas las condiciones para que esta iniciativa alcance sus objetivos y se convierta en un referente internacional", señaló.
La Red de Genomas Neotropicales será presentada oficialmente ante la comunidad científica internacional durante el próximo Congreso Latinoamericano de Genética (ALAG). Posteriormente, realizará su segunda reunión presencial el 23 de octubre en Montevideo, Uruguay. Entre sus acciones inmediatas destacan:
- Elaborar un documento de posición regional.
- Crear un centro colaborativo de bioinformática.
- Mapear las capacidades científicas existentes en cada país.
- Definir estándares comunes de calidad.
- Impulsar la búsqueda conjunta de financiamiento internacional.
Con esta iniciativa, América Latina busca no sólo conocer mejor su biodiversidad, sino también asumir un rol protagónico en la generación de conocimiento sobre uno de los patrimonios naturales más importantes del planeta.
